Experimenty extrakce látek využívají rozdíl v rozpustnosti nebo rozdělovacích koeficientech látky ve dvou nemísitelných (nebo mírně rozpustných) rozpouštědlech, což umožňuje látce přecházet z jednoho rozpouštědla do druhého. Proces opakované extrakce většiny sloučeniny se nazývá extrakce. Extrakce obecně zahrnuje alespoň tři složky: extrakční činidlo, rozpuštěnou látku a ředidlo. Rozpuštěná látka a ředidlo (původní rozpouštědlo) se společně označují jako napájecí roztok.
Proces extrakce látky obecně sestává z extrakce, promývání a zpětné{0}}extrakce. Proces extrakce rozpuštěné látky z organické fáze do vodné fáze se obecně nazývá extrakce; proces odstraňování nečistot z organické fáze do vodné fáze se nazývá promývání; a proces desorpce rozpuštěné látky z organické fáze do vodné fáze se nazývá zpětná-extrakce.